Nets VS Heat
Ces deux équipes « new-look » qui seront en quête de rachat au sein de la Conférence Est débuteront leur campagne 08-09 l’une contre l’autre dans la « O2 Arena » de Londres le 12 octobre. Les Nets y évolueront pour la première fois avec Yi Jianlian et Bobby Simmons (acquis lors du trade de Richard Jefferson), Brook Lopez et Chris Douglas-Roberts (sélectionné lors de la Draft), mais aussi Eduardo Najera et Jarvis Hayes (les joueurs libres qui ont signé récemment).

Dans le même temps, le Heat introduira également quelques nouvelles têtes. Comme les rookies Michael Beasley (sélectionné en 2e position) et le second tour Mario Chalmers, mais aussi le shooteur James Jones, de retour à South Beach après avoir passé ses années de Colleges dans la peau d’un Hurricane. Il s’agira aussi du premier match en bord de terrain pour le nouveau coach du Heat Erik Spoelstra, hissé à ce poste suite à la démission de Pat Riley.

Mais il n’y aura pas que des nouveaux venus ! Miami fêtera en effet le retour de son ex-MVP des Finals Dwyane Wade, qui est remis de ses ennuis de santé (et qui sera d’ailleurs de retour des JO de Pékin). Du côté de New Jersey, il reste un des piliers du Big Three. Vince Carter sera en effet logiquement le premier atout offensif des Nets après les départs de Kidd et Jefferson.

Une série d’autres joueurs, de « facteurs-X » pourrait déterminer laquelle de ses équipes prendra l’ascendant, comme Shawn Marion (Heat) ou Sean Williams (Nets). Ces deux éléments apportent en effet une bonne dose d’énergie à leurs équipes, des solutions en défense, mais il sera aussi intéressant de voir comment Marion sera impliqué dans les schémas offensifs du Heat aux côtés de Wade et Beasley…

Wizards VS Hornets
En 06-07, Gilbert Arenas avait laissé entrevoir toute sa faim de succès (« The Takeover » : la prise de pouvoir), mais sa saison avait été coupée par une blessure au genou. La saison passée débutait comme « The Takeover, Acte 2 », mais ses problèmes au genou l’ont limité à 13 matches… L’Agent Zero est de retour avec les Wizards, propriétaire d’un joli contrat portant sur cinq saisons qui a su le convaincre de rester à D.C. qui lui donnera bien sûr envie de se lancer dans un « Takeover, Acte 3 », en commençant par un joli duel face à son ami Chris Paul des Hornets.

New Orleans fut l’une des bonnes surprises de la Ligue la saison dernière et propose toujours un effectif bien balancé, emmené par Paul et David West, ses All Stars, l’intérieur Tyson Chandler, ainsi que le shooteur Peja Stojakovic. Ils devraient même être encore plus complets cette année avec l’arrivée du double-champion NBA James Posey, et l’arrivée à maturité de Julian Wright, rookie de la cuvée 2007.

Les attentes du côté des Wizards pour cette nouvelle campagne sont, elles, mesurées. L’état de santé de Gilbert Arenas est un facteur déterminant, tout comme le besoin de développement des jeunes pousses de l’équipe (Nick Young, Andray Blatche, JaValee McGee, etc.). Avec eux, Caron Butler sort de deux saisons de All-star et évolue à son meilleur niveau, tandis que les Wiz ont su retenir le très complet Antawn Jamison, qui était l’un des quatre joueurs à afficher une moyenne d’au moins 20 pts et 10 rbds la saison passée.